广西合浦县产的珍珠又名“南珠”。它细腻器重、玉润浑圆,瑰丽多彩、光泽经久不变,素有“东珠不如西珠,西珠不如南珠”之美誉。
南珠产于广西沿海、雷洲半岛等地,以广西合浦出产的珍珠为南珠的上乘品。合浦是生产优良珍珠最理想的地方,它位于北部湾近陆海域,风浪较小,且两河流相夹,咸、淡水适中,水质好,水温适宜,发展珍珠产品有得天独厚的自然条件。合浦珍珠驰名中外,历代皆誉之为“国宝”,作为进贡皇上的贡品。汉代,合浦有数千人以采珠为生,被称为“珠民”。《后汉书·孟尝传》记载有“合浦珠还”的传说故事。晋太康三年(218年),晋武帝诏令派兵守廉州珠池,规定庶民不得入海采珠。以后历代合浦珠池都为重点管辖之地。明嘉靖年间在合浦县白龙村建立珍珠城。目前,故宫博物院里陈列的珍珠,多为合浦出产的。新中国建立后,党和国家对合浦珍珠极为关怀,1961年在北部湾畔建成了我国第一个人工珍珠养殖场。1978年以来,合浦的珍珠业发展更快,1982年正式成立了广西珍珠公司,并相继在防城、钦州、合浦等地建立了三个珍珠养殖场地。珍珠是高级的装饰品,也是名贵的药物。
《本草纲目》说:“珍珠粉涂面,令人润泽好色”。相传慈禧太后就服用合浦珍珠,以保护肤色。珍珠还具有镇心安神、化痰之功效。目前,广西北海铁山港(原合浦)冠先珍珠场生产的珍珠药品、保健品、化妆品等系列产品行销国内外。
2009年“合浦南珠”经国家质检总局批准为“原产地域产品”给予保护。
产于北部湾的合浦南珠在历史上享有盛名。在明人屈大均著作中即有“合浦珠名曰‘南珠’,东珠不如西珠,西珠不如南珠”之说。
历史上南珠都是天然所产,1958年中国第一颗人工海水珍珠在北海市营盘海域培育成功,1965年人工培育贝苗技术取得突破,开始了规模化的人工养殖海水珍珠。目前北海市以南珠为原料,已开发出首饰、医药、保健、化妆美容等系列产品。
被国家列入原产地域保护的合浦南珠,规定的出产地为北海市沿海15个小海区,面积约5200公顷。此外,对于合浦南珠的养殖工艺、时间、产品质量也有明确规定。
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